Padre Angelo Arpe

• Nato a Monterosso al Mare il 2 luglio 1886.

• Battezzato il 25 dello stesso mese nella chiesa di San Giovanni Battista in Monterosso.

• A dodici anni, nel gennaio 1898, Angelo Arpe lascia la famiglia ed entra nella Scuola Apostolica dei Gesuiti a Monaco Principato. Venne a Monaco il vicario apostolico dell’Africa centrale, mons. Antonio Roveggio e parlò ai giovani della missione e della vita dei missionari con tanta foga ed entusiasmo che Angelo ne rimane affascinato e nell’autunno del 1903 lascia il seminario di Monaco ed entra come novizio nell’Istituto Missioni Africane di Verona, fondato da San Daniele Comboni.

• Riceve l’ordinazione sacerdotale a Verona il 7 agosto 1910, e celebra la prima messa solenne a Monterosso attorniato dai suoi familiari, dagli amici, da tutti i concittadini e dal parroco, don Giuseppe De Paoli, che lo aveva battezzato.

• Il 25 agosto 1912 s’ imbarca a Trieste destinato al Sudan meridionale dove svolge con entusiasmo la sua attività apostolica per ben 34 anni. Apparentemente gracile, la salute fisica lo sostiene nonostante le avversità; lo testimoniano i confratelli che lo hanno conosciuto: alla visita di leva fu dichiarato ‘inabile al servizio militare per grave debolezza di costituzione’ (scherzosamente veniva chiamato scheletro ambulante), ma in realtà Angelo nascondeva una fibra eccezionale. Scrive P. Gaiga: “resterà in Africa 34 anni senza aver gustato neanche la più piccola medicina e aver avuto una linea di febbre. Caso più unico che raro…” Gran parte della sua attività apostolica si svolge a Mboro dove fonda la fiorente Missione cattolica ancora oggi ben viva.

• Viene assassinato il 1° novembre 1946 proprio nella sua missione di Mboro che in quel giorno era in festa per la prima messa celebrata da padre Arcangelo, sacerdote indigeno battezzato dallo stesso padre Angelo nei primi tempi della sua azione missionaria. Quello stesso giorno, mese e anno, a Cracovia, diventava sacerdote Karol Wojtila, il futuro papa Giovanni Paolo II.

• Si deve particolarmente a lui e alla stima universale di cui godeva se il famoso capo Mboro si convertì alla nostra fede ricevendo il S. Battesimo vicino alla morte nel 1943.